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NBA 역사상 샤킬 오닐만큼 강력한 존재감을 표출했던 선수는 많지 않습니다. 213cm의 장신인 샤크는 코트 위에서 커다란 존재감으로 "슈퍼맨"이라는 별명을 얻었습니다. 페인트 존에서 그를 상대해야만 하는 상대팀 선수들에게 샤크는 단순한 센터가 아니었습니다. 그는 초자연적인 현상이나 다름없었고, 한국에서 그를 "공룡 센터"라 부르게 만들고 당시 NBA를 지배하던 4대 센터들 중 하나로 만들었습니다. 코트 위에서 그가 가졌던 위상을 넘어서 우리는 그가 4번의 NBA 챔피언십 우승을 달성한 과정과 코트밖에서 성공적인 투자자가 되는 전환을 이끈 요인들을 알아보도록 하겠습니다.
1. 공룡센터 샤크
한국에서 불리는 "공룡센터"라는 별명은 샤킬 오닐이 코트를 지배하는 본질을 요약하고 있습니다. 213cm의 거대한 키에 168kg에 달하는 무게와 그의 거대한 체격, 그와 같은 커다란 몸을 가지고도 눈을 의심케 하는 운동신경을 소유한 남자의 모습을 샤크는 보여주었습니다. 그 별명은 센터들이 순수한 힘으로 게임을 지배했던 시대를 반영하는데, 이는 페인트 존이 거인들의 것이었던 시대로 거슬러 올라가는 것입니다. 샤크는 단순한 선수가 아니었습니다. 샤크가 당시 NBA 4대 센터에서 차지하는 위치를 이해하기 위해서는 그가 게임에 어떤 변화를 가져왔는지 살펴보아야 합니다. 샤크는 단순한 센터가 아니라 센터 포지션의 역동성을 가져온 선수였습니다. 그는 특유의 원초적인 힘과 기술을 통해 코트 전체를 지배할 수 있는 능력을 갖추었습니다. 샤크를 마주한다는 것은 센터 포지션의 본질을 새롭게 규정한 살아있는 전설과 마주한다는 것을 의미했습니다. 그의 신체적인 능력은 그의 키만 한 선수에게는 드문 조합인 뛰어난 민첩성을 갖추고 있었기 때문이고 "공룡 센터"라는 별명은 그의 당당한 크기를 뛰어넘어 그가 상대편에게 미친 멸종 수준의 영향력을 상징했습니다. 샤크의 우세는 통계에 국한된 것이 아니라, 그의 놀라운 기술 집합과 실제보다 더 큰 존재감을 보여주는 증거입니다.
2. 4번의 우승
샤킬 오닐의 NBA Final 4회 우승 여정은 초현실에 가까운 신체적인 우위에서 시작되었습니다. 213cm의 키와 168kg에 달하는 그의 당당한 체격은 육체적 우위를 가능하게 했습니다. 상대팀 센터들은 어느 위치에서도 샤크의 순순한 힘에 맞서기에는 자신들의 힘이 부족하다는 것을 알게 되었습니다. 이러한 육체적 이점은 샤크가 경기의 흐름을 좌지우지하며 페인트 존을 지배할 수 있게 해 주었습니다. 그러나 샤크는 단순히 힘만 강한 선수가 아니었습니다. 그는 다양한 농구 기술을 보유하고 있었습니다. 그의 레퍼토리는 포스트 무브, 강력한 덩크슛, 그리고 수비수들을 혼란스럽게 만드는 타고난 BQ(basketball IQ)를 포함했습니다. 그의 게임의 다양성은 샤크를 페인트 존 다양한 위치에서 득점할 수 있는 예측할 수 없는 선수로 만들었습니다. 그의 공격적인 기술은 단순한 힘에 국한되지 않았고, 그를 다른 선수들과는 구별되게 하는 존재로 만들어주었습니다. 신체적, 기술적 우위에 더해 팀 동료들과 시너지를 내는 능력 역시 뛰어났습니다. 그의 팀워크와 리더십은 그의 팀을 최고 수준으로 끌어올렸습니다. 샤크는 개인적인 성취보다 팀 성공을 강조했습니다. 또한 다양한 팀을 경험하며 새로운 환경에 대한 빠른 적응력을 보여주었습니다. 올랜도 매직, LA레이커스, 마이애미 히트 등 어느 팀에서 유니폼을 입든 그는 지속적인 활약을 보여주며 다양한 상황에 빠르게 적응하며 성적을 내는 모습을 보여주었습니다. 이런 그의 장점들은 그의 4번의 우승을 단순한 우연이 아님을 증명합니다.
3. 코트를 넘어 성공적인 투자자로의 변신
샤킬 오닐은 한 언론과의 인터뷰에서 이제 막 선수생활을 시작하는 청년들에게 조언을 해달라는 요청을 받게 되었습니다. 그는 "평생 돈이 수중에 있지 않을 테니, 저축하고, 투자하고, 현명해져야 합니다. 농구선수 샤크는 서서히 사라질 테니까요, 저는 그저 샤크로 남고 싶지 않습니다. 스테픈 커리부터해서 훌륭한 선수들이 계속해서 나오고 있습니다. 샤크도 언젠간 사람들의 입에서 사라지겠죠, 하지만 샤킬 오닐 박사는 영원히, 영원히 사람들의 입에 오르내릴 것입니다."라고 조언하였습니다. 인생은 길고 NBA 리그에서 가졌던 이름값만으로 평생 기억될 수 없으며 자기 자신의 독립적인 가치를 키워나가고 성장시켜야 한다고 이야기합니다. 그런 그는 은퇴 후 레전드로 기억될 뿐 아니라 투자의 귀재로도 사람들의 입에 오르내리며 본인의 말을 증명해 냈습니다. 그의 첫 번째 큰 투자는 구글이었으며 우연히 호텔에서 다른 사람들이 구글 검색엔진에 대해 이야기하는 걸 듣고 투자에 참여했고 구글 초기에 투자에 참여한 그는 큰 수익을 얻게 되었습니다. 그리고 또 조언을 해줍니다. "스스로 옳다고 생각되지 않으면 아무리 좋은 기회에도 투자하지 않습니다. 저는 사업을 시작할 때 결코 금전적인 측면을 보고 하지 않습니다. 그보다는 사람들을 삶을 변화시키는가를 봅니다. 제프 베이죠스가 언젠가 이런 얘기를 하는 것을 들었습니다. 자기는 투자를 할 때 사람들의 삶을 바꿀 것인지를 보고 투자한다고 하였습니다. 그래서 저도 그런 전략으로 투자에 임했더니 자산이 거의 네 배는 불어난 것 같습니다."처럼 본인의 뚜렷한 신념을 지키며 지속적으로 사업을 진행하여 농구 선수 샤크를 넘어서 샤킬 오닐이라는 사람으로 모든 이들에게 지속적으로 기억되고 있습니다.
인생은 샤크처럼
샤킬 오닐의 이야기에서 우리는 농구계의 거인이 코트 위에서 경기를 지배하는 것뿐만 아니라 은퇴 후 코트 밖에서 다면적으로 변화하며 진화하는 것을 알아볼 수 있었습니다. 센터들이 "공룡 센터"를 마주하여 도전하고 그를 넘어서려 갖은 힘을 다하는 동안, 팬들은 초월적인 신체와 능력으로 그들의 도전을 이겨나가는 샤크의 플레이에 감탄했고 NBA에 커다란 발자취를 남기고 떠난 후 투자자적 성공으로의 여정 역시 NBA 선수들뿐만 아닌 많은 이들에게 귀감이 되며 존경받는 인물로서 그의 지위를 굳건하게 합니다. 농구와 투자 모두 성공한 "슈퍼맨" 샤킬 오닐!